每逢圣诞佳节,世界各地的人们都会用二十多种语言同唱一首在175年前的圣诞节卑微境况中诞生的极其优美的圣歌。

大雪轻轻地飘落在奥地利萨尔茨堡附近的奥本多夫村那用木头和石块盖起的民房。村民们在屋里用蜡烛,水果和坚果仁装饰刚砍下的云杉树,准备迎接这一最神圣的夜晚。不久,奥本多夫庄严的教堂将响起阵阵钟声,宣告午夜大弥撒开始。信徒们将用祈祷和歌声欢庆基督的生日。

然而在1818年平安夜前的下午,圣·尼古拉教堂却难以感受到一丝喜庆的气氛。时年26岁的约瑟夫·莫尔牧师恰恰发现管风琴被严重损坏。无论他如何使劲地抽动踏板,他从这古老的乐器中只能听到不堪入耳,就像有人在喘息的声音。莫尔简直绝望透了。等到修琴师能够赶到教区时,圣诞节将过去很久。没有音乐的圣诞节对这位年轻的教区牧师来说,简直不可设想。

莫尔对音乐有着天生的才赋。他是女裁缝和士兵生下的私生子,从小就靠卖唱、演奏小提琴和吉他挣钱。在学校,以后又在大学里靠演奏挣得的钱度日。他很勤奋,天资聪颖,深得一位牧师的赏识。这位牧师劝导莫尔进神学院工作。莫尔于1815年被任命为牧师之后,在1817年被派往奥本多夫述职。他在奥本多夫不仅宣讲诗篇,而且还弹奏吉他,易如反掌地将民间音乐变调为赞美诗而令众教徒惊讶不已。

此时此刻,年轻的牧师面对这场圣诞危机,退回到自己安静的书房里。他意识到传统的圣诞圣歌是无法用吉他正确弹奏的,就决定写一首新歌。当他弯下身准备在一张空白的纸上书写时,却握着鹅毛笔犹豫了,他想到了最近刚取拜访过的教区家庭,为他们的新生儿祝福。莫尔回忆起那母亲抱着自己被裹得舒舒服服,不会因冬天寒冷而挨冻的婴儿时,不由得联想到几乎在两千年前发生的另一个婴儿诞生时那庄严神圣的场面。

他开始尝试写词。他的手移动着,仿佛受到了一只无形的手的指点。一句难以忘怀的叠句跃然纸上:"平安夜,圣善夜"。在那简洁得如同童诗般的乐句里,年轻的牧师用六个诗节倾诉了一个圣诞奇迹。这首词就像直接从天上流下那样动人心扉。

他写完歌词时,时间变得越来越短促了。那些诗句尚需有人为其谱曲,以便及时在午夜大弥撒中演唱。莫尔决定去寻找自己的好朋友—31岁的弗朗茨·克夏佛尔·格吕伯。格吕伯当时在阿恩斯多夫附近的学校里任校长,其作曲技巧要比莫尔熟练。

格吕柏可不象莫尔那样尽情宣泄自己对音乐的酷爱,而是不得不把对音乐的激情深埋在心底。音乐创作对于他那位织布工严父来说,不是适合于养家糊口的职业。于是在傍晚,弗朗茨就溜出家门,去听当地的校长的音乐课。他学得非常出色,以致于他的父亲老格吕柏听到他在弹奏管风琴时,就动了心让他学音乐了。

弗朗茨还下了决心当一名教师。当时,人们指望一名校长在当地的教堂既任管风琴师,又当唱诗班指挥。格吕柏被派往阿恩多夫任教之后,在邻近的圣·尼古拉教堂受到了欢迎。

据编故事的历史学家认为,莫尔于那年的圣诞夜到位于学校顶层格吕柏和他的大家庭的简朴住处拜访过他们。莫尔向他的朋友倾诉自己的苦衷。莫尔把刚写的歌词递给了格吕柏,问他能否为这些歌词配上适合两个声部、合唱和吉他演出的音调,以便及时在大弥撒中献唱。

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